La culture de parcelles de terrain qui dépassent rarement l’hectare, typique de l’Oasis, est traditionnellement organisée sur trois niveaux: sous la protection du palmier dattier poussent les oliviers et les arbres fruitiers et encore plus bas, les cultures saisonnières, les céréales, le fourrage. Ce que l’on appelle “jardin” de l’Oasis, est l’unité productive qui a protégé la variété de cultures autochtones et garanti, par une diète équilibrée, les besoins alimentaires de communautés entières. L’abandon de ces pratiques agricoles, dans ces dernières décennies, a lieu pour des raisons soit techniques, telles que le manque d’eau ou la détérioration des infrastructures hydrauliques, soit socio-économiques, comme l’exode rural. La conséquence directe est la diminution progressive des surfaces cultivables, avec disparition de nombreuses espèces végétales et animales, mais aussi l’appauvrissement de la diète des populations. Il s’agit souvent des communautés très restreintes avec prédominance de personnes âgées, de femmes et d’enfants, survivant en grande partie grâce aux remises des émigrés.

Dans l’Oasis, la perte de la qualité du paysage, de sa beauté originaire, façonnée en alliance séculaire avec la nature, se produit à cause de l’exode massif des habitants vers de nouvelles agglomérations, qui naissent près de celles traditionnelles. Le déplacement est en grande partie la conséquence de politiques gouvernementales qui ont rendu attirants les nouveaux quartiers en leur fournissant certains services. À ceci s’ajoute le changement des modèles culturels: les nouvelles maisons, même s’il s’agit de modestes constructions en béton, sont perçues comme plus désirables et prestigieuses que les traditionnelles, devenues le symbole de sous-développement et de pauvreté. Pratiques locales, coutumes et culture matérielle du passé sont déqualifiées et perdent leur dignité. De la même façon, l’ancienne structure de famille élargie, habituée à cohabiter dans un seul grand édifice, cède du terrain en faveur de celle nucléaire. Le plus souvent, il n’y a qu’une dernière génération de personnes âgées qui restent dans le village, dans une maison désormais proche de la ruine. S’effondrent ainsi, progressivement, les anciens ouvrages en pisé à la forme compacte particulièrement adaptés au climat désertique. À l’intérieur, le refroidissement passif et l’isolation thermique étaient garantis, mais il n’y a plus personne pour l’entretien annuel nécessaire. Ce sont des édifices entiers qui s’écroulent en en entrainant d’autres avec eux. Petit à petit, les restes d’un patrimoine architectonique séculaire sont réduits en poussière.

Les Oasis sahariennes et arabiques sont inscrites à l’intérieur de différentes frontières politiques et avec législations de pertinence distinctes, mais en ce qui concerne la protection de leur patrimoine architectonique, certaines considérations générales sont possibles. Concernant, par exemple, l’abandon des anciens villages. Phénomène que la politique urbanistique d’État a très souvent encouragé en construisant des écoles et des services dans les nouveaux quartiers. Ceux-ci sont donc devenus des pôles attrayants, malgré l’absence de lieux pour la réunion des habitants et l’insuffisance esthétique des maisons, tout comme leur carence fonctionnelle sur le plan énergétique. On éloigne les populations des lieux où l’architecture reflétait l’organisation sociale communautaire. On propose la famille nucléaire, enfermée au sein d’un seul bâtiment, comme modèle de référence. La nouvelle structure de l’espace urbain réduit de fait, outre que symboliquement, le pouvoir des autorités traditionnelles, qui dans le village avaient des différents endroits pour siéger en exerçant leurs résiduelles fonctions de gouvernement. Plus généralement on remarque l’absence, sauf que dans des pays comme l’Oman, d’une politique nationale qui a pour objectif la préservation et la restauration du patrimoine architecturale des Oasis. Pour ceux qui voudraient intervenir et empêcher la ruine de établissements entiers, les problèmes commencent depuis le début. Aujourd’hui, dans les villages à moitié abandonnés, l’absence d’un cadastre écrit et reconnu par l’État, qui certifie la propriété d’immeubles délabrés ou des terrains vagues, est souvent une limite infranchissable. C’est ainsi que des quartiers entiers disparaissent, en ouvrant des brèches dans l’ancien tissu urbain. Par conséquence, une grande partie du travail qui est porté par les centres de recherche internationales comme dans le cas de Archiam en Oman, est préalable à toute restauration. Il concerne en effet l’acquisition de la documentation à travers les relevés architectoniques de l’espace urbain tout entier et la récupération des information concernant la propriété, même en utilisant des interviews avec les derniers habitants, comme méthode pour l’enquête.